素晴らしき哉､人生! It’s a Wonderful Life (1946)

ジョージは薬に毒が混ざっていることに気づき、ガウワーにそれを問い質すが、彼は、ジョージに早くそれを届けることを指示する。

不審に思ったジョージは、金融組合を営む父親ピーター(サミュエル・S・ヒンズ)に意見を聞きに行くが、強欲な資産家ヘンリー・F・ポッター(ライオネル・バリモア)と面会中の父に相手にされなかった。

不安にかられ、薬を届けなかったジョージを、ガウワーはひどく殴り、ジョージの左耳から出血する。

ジョージは泣きながらその事情をガウワーに話し、それを理解した彼はジョージに謝罪する。

そして、ジョージもガウワーの悲しみを慰めようとする。

1928年。
成長したジョージ(ジェームズ・ステュアート)は、冒険を夢見みていた少年時代からの念願を果たすために、大学入学前にヨーロッパへの船旅に出る決心をする。

世話になったガウワーから、大きな鞄を贈られたジョージは、小さな町に留まりたくないことを父ピーターに告げる。

高校の卒業パーティーに、弟ハリー(トッド・カーンズ)と向かったジョージは、幼馴染のメアリー・ハッチ(ドナ・リード)に再会する。

ジョージとメアリーは楽しくダンスを踊るが、学生のいたずらでプールに落ち、ずぶ濡れになってしまう。

二人は意気投合して愛を語る寸前までなるが、そこに叔父のビリー(トーマス・ミッチェル)が現れる。

ビリーは、父ピーターが倒れたことをジョージに知らせ、メアリーを置き去りにしたまま自宅に急行する。

ピーターは亡くなり、後処理をしたジョージは、予定を変更して旅を諦め、大学に進学することになる。

その後、ポッターはピーターの金融組合を潰そうとするが、ジョージが後を継ぐことを条件に、理事として、存続を許可することにする。

それを断ろうとしたジョージだが、組合を解散するわけにはいかず、仕方なく町に留まり、代わりに弟ハリーを大学に行かせることにする。

フットボールの花形選手にまでなったハリーの卒業を、４年間待ち続けたジョージだったが、ハリーは、結婚した妻の父親の会社を継ぐかもしれないというのだ。

そんなジョージは、メアリーも、大学を卒業して町に戻ったことを知る。

街角で、昔からジョージに気のあるヴァイオレット(グロリア・グレアム)が、彼に近づいてくる。

しかし、ジョージはそれを軽くあしらい、メアリーの自宅に向かう。

組合やハリーのことを考え不機嫌なジョージは、メアリーに再会しても気が晴れずにいた。

しかし、自分への思いを必死に伝えようとする、メアリーの気持ちを受け留めたジョージは、彼女を抱きしめる。

やがて二人は、人々に祝福されながら結婚し、新婚旅行に旅立つ。

しかし、町の銀行が閉鎖の危機となり、組合への返済を迫り、ビリーが手持ちの現金を全て渡してしまう事態が起きる。

そこに、弱みに付け込んだポッターが融資を申し出て、銀行と組合を乗っ取ろうとする。

預金を下ろそうとする人々が組合に押しかけ、１週間後の銀行再開をジョージは約束する。

しかし、ポッターが株を半額で買い取るという噂を聞いた人々は、それに飛びつこうとする。

ジョージは人々を説得して、メアリーが、結婚の祝い金2000ドルを当座凌ぎに彼に渡す。

その金を人々に配りだしたジョージは、2ドルを残してその日の危機を何とか乗り切る。

ハネムーンにも行けなかったジョージに、メアリーからの連絡で、タクシー・ドライバーのアーニー・ビショップ(フランク・フェイレン)と警官のバート(ウォード・ボンド)に招かれ、ジョージは空き家のボロ屋敷に入っていく。

かつて卒業パーティーの夜、その屋敷を手に入れたいと言っていたメアリーが、ジョージのために、ご馳走や音楽で彼を迎える。

その後ジョージは、貧しい人々のために用意した宅地開発を始め、”ベイリー・パーク”という名前を付ける。

そのため、ポッターの私有地”ポッターズ・フィールド”は寂れる一方となり、不動産業者(チャールズ・レイン)は、それをポッターに報告する。

ジョージを呼び出したポッターは、素直に、自分の負けと彼の才能を認め、年棒2万ドルで雇おうとする。

一瞬それを検討しようと考えたジョージだったが、自分を利用しようとしているポッターの魂胆を見抜いて、提案を断る。

強がりを言ったジョージは、貧しい生活をさせるメアリーのことを思うと心が痛むが、彼女から子供が生まれることを知らされ大いに喜ぶ。

その後もジョージは、町を出ることなく、人のために尽くす日々を送り、4人の子供に恵まれる。

その間メアリーはボロ屋敷を改装し、やがて第二次大戦が始ると、彼女は慰問活動を続け、ジョージの母(ビューラ・ボンディ)は、赤十字で働いた。

弟ハリーやバート、アニーは戦地で活躍して、ジョージは耳の障害で徴兵を免れ、町に残り戦った。

戦争は終わり、トルーマン大統領から名誉勲章を授与されたハリーが、英雄として町に凱旋することになる。

1945年のクリスマス・イヴ。
ジョージはそれを喜びハリーの帰りを待つが、ポッターに甥を自慢したビリーが、銀行に預けるはずの8000ドルを、ハリーの記事の載った新聞に包み、誤ってポッターに渡してしまう。

現金が無いことに気づいたビリーは焦り、それを知ったポッターは、金を返さずに悪巧みを考える。

ビリーはジョージにそれを知らせ、銀行の監査官に見せる帳簿に8000ドルの不足が生じてしまい、二人は必死に現金を捜し始める。

いくら捜しても現金は見つからず、帰宅したジョージは、イヴの準備を進める家族に辛く当たってしまう。

困り果てたジョージは、仕方なくポッターに助けを求めるのだが、彼は復讐のチャンスと見て、ジョージの要求を拒む。

更にポッターは、ジョージが、旅立つヴァイオレットに金を貸したことを知っていたため、彼を横領罪で訴えるとまで言い出す。

酒場で神に祈ったジョージは、子供のことで悪態をついてしまった教師の夫に殴られてしまい、酔って車を運転して、ある家の木に激突し、家主に怒鳴られる。

1万5000ドルの保険金を得るために、死を覚悟したジョージは、絶望の果てに橋から身投げしようとする。

そこに現れたクラレンス/天使(ヘンリー・トラヴァース)が川に飛び込み、自分をジョージに救わせて、彼が身投げするのを防ぐ。

クラレンスは何食わぬ顔をして、自分が天国から派遣された天使で、ジョージを自殺から救ったことを伝える。

それを疑うジョージに、クラレンスは、自分が彼のことは全て承知している、守護天使だということを話して聞かせる。

ばかげた話だと聞き捨てるジョージは、自分など生まれてこなければよかったと嘆く。

それを聞いた、ジョージの善行を知るクラレンスは、彼の存在しない世界を見せてあげる。

ジョージは、突然、耳も聞こえはじめて殴られた傷も消え、吹雪の収まった町にクラレンスと向かう。

しかし、つい先ほど車で衝突した木は無傷で、そこがなんと、”ポッターズ・フィールド”だということを知らされる。

さらにジョージはマルティーニ(ウィリアム・エドマンズ)のものだった酒場を追い出されそうになり、世話になった薬剤師のガウワーが、子供の薬に毒を調合して、20年の刑になっていたことを知る。

ジョージは、世の中がなぜ違っているかをクラレンスに尋ね、彼は、ジョージが存在していないからだと答える。

そんなクラレンスを、頭が変だと罵りながら、ジョージは自宅に帰ろうとする。

町の風紀は乱れ人々の心はすさんでしまい、アーニーも自分や自宅の場所がわからず、警官のバートも、彼の知らせで、不審な言動のジョージを見張る。

自宅に着いたジョージは、そこが20年も空き家の廃墟と化した屋敷だと気づく。

困惑して興奮するジョージを、バートが連行しようとするが、クラレンスがそれを制止してジョージを逃がす。

実家に向かったジョージは、母親からも追い払われてしまい、”ベイリー・パーク”は墓場となり、弟のハリーは9歳の時に、池で溺れ死んだことを知る。

妻メアリーも、独身のまま全く違う寂しい生活を送り、彼女は、助けを請うジョージを異常者扱いする。

駆けつけたバートを殴り倒したジョージは、クラレンスを捜そうと橋に戻り、元の世界に戻してくれと懇願する。

泣き崩れるジョージの元にバートが現れるが、その彼は以前のバートで、ジョージを捜しに来たのだった。

元の世界に戻ったことに気づいたジョージは、バートに抱きつき、町の人々に”メリー・クリスマス！！”と叫びながら急いで帰宅する。

帰宅したジョージは、彼を告発しに来た監査官と警官を尻目に、子供達を抱きしめる。

ジョージにとっては、もう8000ドルはどうでもいいことだった。

そこに、メアリーが外出先から帰り、ジョージに最高のプレゼントを渡そうとする。

メアリーが、叔父ビリーに事情を聞き人々に話すと、町中の人々はジョージの窮地を知り、彼に世話になった者達は恩返しにカンパし合い、ジョージを救おうとする。

マルティーニはジュークボックスの金を寄付し、旅立つのを止めたヴァイオレットも、ジョージに返金する。

あっという間に8000ドル以上の現金が集まり、監査官までもが寄付し、警官は令状を破り捨てる。

そして、弟ハリーも現れ、全員でジョージのために乾杯をする。

自分の人生が無駄ではなかった事に気づいたジョージは、生きていく希望を取り戻す。

ジョージは、集まった金の中に、クラレンスの持っていた”トム・ソーヤの冒険”の初版本を見つける。

そこには、
”友のある者には、失敗する者はいないことを覚えておくように、翼を有難う”という、クラレンスの言葉が記されていた。

そして、天使が翼を授かったことを知らせる、ツリーのベルが鳴る。

そしてジョージは、2等から1等天子になり、神から翼を授かったクラレンスにウィンクして感謝する。