頭上の敵機 Twelve O’Clock High (1949)

司令官パトリック・プリチャード少将(ミラード・ミッチェル)から、作戦失敗が続く、第918航空群の欠点を指摘するよう命ぜられたサヴェージは、指揮官ダベンポートに問題がある可能性があることを伝える。

指揮官としては優秀なダベンポートだが、人の良さが裏目に出て、任務よりも部下を重視してしまうことが欠点だと、友人でもある彼を、サヴェージは厳しい視点で見ていた。

基地に向かったプリチャード少将は、同行したサヴェージの指摘した、ダベンポートの指揮官としての資質を確認して彼を解任する。

そしてプリチャード少将は、基地全体の大改革を行う為に、サヴェージを第918航空群の新指揮官に任命する。

重責を背負い、人格まで変えて基地に赴くサヴェージは、副官ストーヴァル少佐を呼び出し、決死の覚悟で部下を鍛え始める。

問答無用のサヴェージは、ダベンポートの足を引っ張るような行動をとったと、酒に酔っていた現飛行司令ベン・ゲートリー少佐(ヒュー・マーロウ)を逮捕し、プライドを傷つけて罵倒して解任してしまう。

部隊員を前にしたサヴェージは、即刻、飛行訓練を開始することを告げ、自分の意思に従えない者は、基地を去るよう言い放つ。

バーで非礼な態度を取ったコッブ少佐(ジョン・ケロッグ)を飛行司令に任命したサヴェージは、兵士の士気が、危機的な状況にまで低下していることを、カイザー軍医から知らされる。

兵士達がダベンポートを慕っていたのが原因で、軍医は、サヴェージの、兵士に対する厳しい態度を弱めることを提案をする。

サヴェージは、時間的な余裕がないことを理由にそれを拒絶し、自分のやり方で、兵士達にプライドを取り戻させようとする。

サヴェージの厳しさに転任希望者が続出する中、彼の真意を理解するストーヴァルは、転任手続きの引き伸ばしに尽力する。

ゲートリーの機体は”臆病集団”と名付けられ、連日飛行訓練を続け、そして、ついに出撃命令が届き、その報せとして、バーの”トビー・ジャグ”が兵士に顔を向ける。

二度の出撃で未帰還機は一機と、以前に比べ損害は激減するが、サヴェージは、爆撃の命中率の低さを指摘し、航空群への忠節を第一に考えるよう徹底させる。

ダベンポートが基地に姿を現し、転任者の引き伸ばしによって、暴動が起きる可能性をサヴェージに告げる。

部下の心の支えになる必要性を指摘するダベンポートだったが、サヴェージはそれを拒み、あくまで厳しく接する意思を示す。

サヴェージは出撃の度に指揮を執り、自ら出来うる限りの情熱を、この航空群に捧げた。

その後、出撃中に、無線連絡を怠ったサヴェージを責めるプリチャード少将だったが、敵の重要拠点爆撃に成功した部下達を称えるよう、サヴェージは直訴する。

サヴェージは、ダベンポートの意見を参考にしてみるものの、部下達の心は動かずに苦悩する。

そして、移動希望者が減らないまま、サヴェージは志半ばながらは基地を去ろうとする。

しかし、飛行司令コッブ少佐の報告で、兵士達が移動申請を取り下げたと知り、ついにサヴェージの気持ちが部下に理解される。

サヴェージは、それにも拘らずコッブに厳しい指示を出して彼を戸惑わせるが、ストーヴァルは理想の高い上官の真意を察する。

その後、航空群は、いよいよドイツ本土爆撃に出撃し、負傷者を出しながらも攻撃に成功して編隊は帰還する。

航空群の兵士は、徐々にプライドを取り戻し、地上に待機することこそが屈辱だと感じるような、自覚を取り戻していく。

そして、ストーヴァルら地上勤務者まで、無許可で戦闘に出撃し、サヴェージから警告を受ける。

次の出撃で、サヴェージの直属だった若い兵士の機が撃墜されゲートリーも負傷して入院する。

サヴェージは、ゲートリーが以前の出撃で負傷しながら出撃を続けていたことを、カイザー軍医から知らされる。

入院しているゲートリーを見舞ったサヴェージは、自分に反感を持つ彼の気持ちを察し、言葉少なく声をかけて立ち去る。

しかし、サヴェージは、看護師にゲートリーの大佐昇進を伝え、彼への特別な待遇を命ずる。

それを知ったゲートリーは、サヴェージの気持ちを知り涙する。

そして、航空群に最高司令部からの最重要指令が下り、ドイツ空軍の軍需の拠点である、ボール・ベアリング工場を爆撃することになる。

航空群は精鋭となるが、プリチャード少将は部下に情の移ったサヴェージが、ダベンポートと同じ過ちを犯す可能性を心配する。

サヴェージが指揮する、ベアリング工場攻撃に飛び立ったB-17の編隊は目的地に近づき、敵の対空砲火と戦闘機の攻撃を受ける。

友軍機に被害を出しながら、目的地上空に到着した編隊は爆撃を開始するが、コッブの機も撃墜される。

1日目の任務を果たした編隊は帰還し、サヴェージは、翌日も指揮を執り出撃しようとする。

しかし、心身ともに疲労の極限に達していたサヴェージは、出撃直前で錯乱状態になってしまう。

編隊は、ゲートリーが指揮を代わり出撃するが、基地に残ったサヴェージの心は、編隊と共に戦地にあり、彼の症状は一向に回復しない。

その時、ダベンポートの元に、編隊の攻撃が成功して、戦果を上げたという報告が入る。

ダベンポートはサヴェージを励まし、見事に航空群を立て直した彼の功績を評価する。

サヴェージの様子は変わらなかったが、編隊の帰還を知り、正気を取り戻した彼は眠りに就く。
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そして、今は退役したストーヴァルは、思い出を飛行場に残しその場を去る。