若草物語 Little Women (1949)

帰宅した母を迎える4姉妹は、母が持参した父からの手紙を喜ぶが、伯母のマーチ(ルシール・ワトソン)の訪問を受ける。

伯母は四姉妹にクリスマスのお小遣いを渡すのだが、父親が事業に失敗したことなどの嫌味を言いながら、そそくさとその場を去る。

お小遣いで、それぞれが欲しいものを買いに行った姉妹は、帰宅して母から父の手紙を読んでもらう。

父母が、人々に献身的に尽くす姿を見た姉妹は、買ったものを雑貨店に返品し、プレゼントに換えて母親の帰宅を待つ。

そして、帰宅した母は娘達の優しい心に触れる。

翌日も、母が、早朝から出産の手伝いで出かけていることを知った姉妹は、自分達の朝食を持参し、貧しい家族の世話をする母の元に向かう。

マーチ家の向かいは、大富豪のローレンス家だったが、主人のジェームズ・ローレンス(Ｃ・オーブリー・スミス)は強面で気難しそうな老人なで、４姉妹は近寄れずに恐れていた。

しかし、ジョーが、ローレンス家の孫ローリー(ピーター・ローフォード)に、家の前で声をかけたのをきっかけにして、マーチ家とローレンス家の親交が始まる。

ある日、風邪でのどを痛めたローリーを見舞いに、ジョーはローレンス家を訪れる。

ローリーは、メグが気になる存在になった親友のジョン・ブルック(リチャード・ワイラー)のことをジョーに伝える。

しかし、暖炉の火でジョーのドレスが燃えてしまったため、彼女は家に帰ろうとする。

両親と死別したローリーは、墓場のような屋敷の生活が寂しく、マーチ家の、温かで楽しい様子を羨ましく思っていたのだった。

それを気の毒に思ったジョーは、ローレンスについての率直な意見をローリーに語る。

それを聞いていたローレンスは、正直なジョーを気に入り、彼女を自宅まで送り届けて、隣人としての挨拶をする。

ローリーは、そんな快活なジョーに次第に惹かれていく。

そして、ローレンス家で開かれたパーティーに、4姉妹は招かれる。

ジョーは、焦がしたドレスを繕って出かけたためにダンスが出来ず、エイミーとベスは、母親にまだ早いと言われ、その様子を見物していた。

そこにローレンスが現れ、音楽に興味のあるベスに、誰も弾かないピアノを自由に弾きに来るよう伝える。

ローリーはジョーをダンスに誘い、エイミーとベスが見ている前で二人で楽しく踊る。

しかし、ジョーがローリーと踊ったことが嫉妬され、母まで侮辱されたベスの心は傷ついてしまう。

メグはブルックと親しくなり、楽しい一時を過ごしていたが、それを聞き姉妹は帰宅し、姉３人はベスを慰め、母には内緒にすることを誓う。

ジョーは、自分達が裕福な男性と結ばれることを望むかを母に訪ねるが、彼女は、心の安らぎと自尊心を持つことが尊いことだと、ジョーに話して聞かせる。

決して結婚しないと誓ったジョーは、ローリーの誘いも無視し、仕上がった小説を出版社に持ち込む。

そんなジョーに、思いを告げようとするローリーだったが、彼女はそれに無関心で、自分や家族からメグを奪おうとするブルックもあからさまに嫌う。

そんな時、ローレンスは、ベスからプレゼントされた上靴のお礼に、屋敷のピアノを彼女に贈る。

そして、ローレンスの屋敷にお礼に行ったベスは彼に心から感謝する。

夏になり、父が戦地で負傷して入院した報せが入り、母は父の元に向かおうことになる。

しかし旅費がなく、ジョーが援助を求めた伯母は父の従軍に反対していたため嫌味を言い出す。

意地を張ったジョーは援助を断り、仕方なく美しい自分の髪の毛を売り旅費を作る。

ジョーの美しい心を称えた母は、所用があるブルックと共にワシントンD.C.に向かう。

母の留守中、ベスは猩紅熱にかかってしまい、一命は取り留めるものの、幼い彼女の体は弱ってしまう。

やがて、ベスの回復を心待ちする一家の元に、傷の癒えた父が戻り、マーチ家に喜びが満ち溢れる。

メグは、ブルックからの求婚を断るようジョーに言われていたが、伯母に、彼が自分の財産を狙う男呼ばわりされてブルックをかばう。

そして、ブルックへの気持ちに気づいたメグは、彼の求婚を受け入れてしまう。

やがて二人は結婚し、ローリーもジョーに求婚するが、彼女は作家としての希望を捨てきれず、ニューヨークに行くことを決意する。

ニューヨーク。
母の友人カーク夫人(コニー・ギルクリスト)の家の家庭教師となったジョーは、下宿人でドイツ人の音楽教授ベア(ロッサノ・ブラッツィ)やメイドのソフィー(エレン・コービー)と親しくなる。

ある日、ジョーの元に、エイミーと伯母が訪ねてくる。

伯母は、エイミーとヨーロッパに旅立つことになり、自分を連れて行ってくれる約束だったジョーは意気消沈してしまう。

さらに、ベスの具合が悪いことや、ヨーロッパに向かったローリーが、ニューヨークに来たにも拘らず、自分に会いに来なかったことを知ったジョーは、ショックを受ける。

ジョーとベアは、オペラ鑑賞や観劇を共にして意気投合し友情は深まる。

しかしベアは、ジョーの小説に対し”心に感じた事だけを書こう”と、彼女のためを思い忠告する。

ベスの様態を案ずるジョーは、ベアの言葉を聞き帰郷する決心をする。

彼女に心を寄せるようになっていたベアは、それを寂しく思いながらも再会を誓う。

長い冬は続きベスの心は曇る一方だったが、ジョーが戻り、マーチ家は春のような雰囲気に包まれる。

しかし、ジョーはベスの死が迫っていることを父から知らされ、そして、彼女は、春を待たずに亡くなってしまう。

ジョーはベスの想い出を書き綴り、小説”私のべス”の原稿をベアに送る。

やがてジョーにも、愛が大切なものに思えてくる。

初夏の候、エイミーとローリーが、ヨーロッパで結婚して帰国し、双子が生まれたメグ一とブルックや、伯母などもマーチ家集っていた。

そこに、ベアが、”私のベス”を本にしてジョーに渡すために訪れる。

雨の中、ローリーに言伝だけ残して帰ろうとするベアに気づいたジョーは、彼に駆け寄り感謝を述べる。

2人には深い愛情が芽生え、ジョーはベアをマーチ家に招き入れる。