仔鹿物語 The Yearling (1946)

しかし、ジョディには良い経験になり、その様子を語り合いながら、同じベッドで父子は眠る。

それを聞いていたオリーは、二人の関係を羨ましく思いながら床につく。

銃を手に入れなけらばならなくなったペニーは、隣人であるフォレスター一家に、飼い犬と猟銃を交換してもらおうとする。

体の弱いフォレスター家の末っ子ファダウィン(ドン・ギフト)は、ジョディと仲良しだった。

主人のフォレスター(クレム・ビヴァンス)をはじめ、一家の男達は、ペニーの熊退治の失敗談を大いに楽しみ聞き入る。

ペニーは飼い犬を手放したい素振りを見せず、役立たずだと言いうのだが、フォレスターの息子レム(フォレスト・タッカー)が、その犬に興味を示す。

レムはどうしてもペニーの犬を欲しがり、イギリス製の２連発銃と交換することになる。

数日後、ジョディを連れて町に行ったペニーは、レムの兄バック(チル・ウィルス)らに出くわす。

レムは、役立たずの犬のことで憤慨しているとのことだったが、レムの恋人のことで揉めている彼らの喧嘩に加わり、ペニーとジョディは顔にアザを作って帰宅する。

二人の行動を責めるオリーだったが、買い物を節約して買った布地をペニーからプレゼントされる。

素直に喜べないオリーは、二人の前では嫌味を言うが、思わず嬉し泣きしてしまう。

数日後、犬の腹いせで、フォレスター兄弟にブタを盗まれてしまったペニーは、銃を持ってフォレスター家に向かうのだが、途中で毒蛇に噛まれてしまう。

その時、ペニーは咄嗟に目の前の雌鹿を撃ち、その内蔵で解毒を試みて家路を急ぐ。

しかし、その雌鹿には生まれたばかりの仔鹿がいた。

ペニーは家に引き返し、ジョディはフォレスター家に助けを求める。

フォレスター家の協力で、医者の治療を受けたペニーは一命を取り留める。

ジョディは、父ペニーが助かったのは、親鹿のお陰だと言いって、可哀そうな仔鹿を飼いたいことをペニーに伝える。

ペニーの了解を得たジョディは、仔鹿を家に連れて帰り、今回ばかりはオリーも大目に見ることになる。

兄弟のように仔鹿を可愛がるジョディは野山を駆け巡り、夜もベッドで仔鹿と一緒に寝た。

ジョディは、仔鹿の名付け親になってもらうために、フォレスター家のファダウィンの元に向かう。

仔鹿を連れて行ったジョディは、バックから、病気だったファダウィンが急死したことを知らされる。

ジョディは、”自分なら尻尾が旗のような仔鹿に”フラッグ”と名付ける”と、ファダウィンが生前話していたとバックから聞き、その名を付けることにする。

ファダウィンの葬儀を済ました後、何日も雷雨が続いたため、バクスター家の農作物が全て腐ってしまう。

苛立つオリーは、肉を食べようとしたフラッグに八つ当たりしてしまい、ペニーがそれを非難する。

その時、雨は上がり安堵する一家だったが、荒れ果てた畑を見てオリーは愕然とする。

しかし、ペニーは、試練に立ち向かう覚悟を決め、家族を励まして陽の光に感謝する。

ペニーとジョディは身を粉にして働き、トウモロコシの種とタバコの苗を植えて希望を取り戻す。

友人の結婚式に出席した一家は、久し振りに家族で町に出かけて英気を養う。

数日後、フラッグがタバコの苗を食べてしまい、それを育てて売った資金で、井戸が出来ることを楽しみにしていたオリーはショックを受ける。

ジョディは、フラッグがわざとやったのではないとペニーに弁明する。

ペニーとジョディは仕方なく残った苗を植え直すが、井戸を掘るための資金を得るために、綿の栽培を始めることを考える。

しかし、ペニーは無理がたたり、ヘルニアで寝込んでしまう。

ペニーに仕事を任されたジョディは、急に大人びた口を利いてオリーに叱られるが、彼女は頼りになる息子を頼もしくも思う。

ある日、狩から戻ったジョディは、トウモロコシ畑の苗が、殆どフラッグに食べられてしまったことを両親から知らされる。

素直にフラッグのしたことを認めたジョディは、畑を元に戻して種を植えて、柵を高くすることをペニーに命ぜられる。

疲労困憊で精根尽き果てながらも、仕事を続けるジョディを見て、さすがに感心したオリーは力を貸す。

そんな二人の努力も虚しく、成長したフラッグはその柵を簡単に飛び越え、再び苗を食べ尽くしてしまう。

ジョディはペニーに呼ばれ、自分達が生きていく為には仔鹿を殺さなければならないと説得される。

ジョディは已む無くフラッグを森に連れて行くが、撃ち殺すことは出来なかった。

フラッグはジョディの元に戻ってきてしまい、オリーが撃ち殺そうとするが急所を外れる。

それを見たジョディはオリーから銃を奪い取り、両親を恨み罵り、自分でフラッグに止めを刺して家出してしまう。

森でさまよう空腹のジョディだったが、そんな時に想うのは、やはり一度は憎んだ母親だった。

奇跡的に蒸気船に助けられたジョディは、無事に家に戻り父ペニーに謝罪する。

辛い体験で、ペニーはジョディが大人へと成長しことを知り、優しく語りかけ、頼もしくなった息子を誇りに思う。

一人息子まで亡くしたかと心配し、ジョディを捜し回っていたオリーも帰宅する。

ペニーから、息子が成長して、もう”一年子”ではないことを知らされたオリーは涙する。

オリーは、久しぶりに見せる笑顔で息子ジョディを強く抱きしめる。

そしてジョディは、フラッグと野山を駆け巡る夢を見ながら深い眠りに就く。