ライトスタッフ The Right Stuff (1983)

＊(簡略ストーリー)
カリフォルニア州、エドワーズ空軍基地。
1947年10月14日。
空軍テスト・パイロットのチャック・イェーガーは、同僚のリドリーに見守られる中、X-1で、有人水平飛行による、人類史上初の音速の壁を破る。
その後イエーガーは、同僚パイロットのスコット・クロスフィールドと記録を争い、彼のマッハ2の記録をあっさり破る。
1957年10月4日。
ソ連が、世界初の人工衛星スプートニク1号の打ち上げを成功させたため、アメリカは宇宙計画推進のためNASAを設立し、アイゼンハワー大統領命から、宇宙飛行士人選の令が下る。
生粋のパイロット、イエーガーは、実験室のモルモットの様なこの計画に興味を示さなかったが、基地に赴任していた、ゴードン・クーパーやガス・グリソムらは、未知への好奇心からそれに志願をする。
そして、アメリカ中から集められた精鋭は、様々なテストを受け、”マーキュリー・セブン”として7人が選抜される。
彼らは、ソ連に対抗すべく、アメリカの威信を賭けたマーキュリー計画に挑むことになる・・・。
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人類史上初めて水平飛行による音速の壁を破った伝説のテスト・パイロット、チャック・イェーガーの生き様を平行して描いた人間ドラマでもある。

第56回アカデミー賞では作品賞をはじめ8部門でノミネートされ、作曲、録音、音響編集賞を受賞した。
・ノミネート
作品・助演男優(サム・シェパード)
美術・撮影・編集賞

フィリップ・カウフマンの演出と脚本は、アメリカが威信を賭けたソ連との宇宙計画主導権争いの緊迫感や当時の国民の関心度を、再現フィルムなどを効果的に使い、アメリカ人の底力やロマンを感じさせる、見事な物語に仕上げている。

どう見てもニュースフィルムに見えない、ロケット打ち上げの”美しい”映像などは、セットだとしたら、どのように撮影したのかと目を疑うほど素晴らしい。
迫力を増す轟音と共に、その工夫と努力は見事なものだ。
「アポロ13」（1995）のような作り物とは違う、本物に迫る迫力がある。

誰もが知る月面着陸のアポロ計画の、前のステップを描いた本作により、当時の人類の偉大な足跡を改めて確認できる。

アカデミー作曲賞を獲得したビル・コンティの音楽は、チャイコフスキーやホルストの曲を参考にしているとも言われる。
彼の代表作｢ロッキー｣（1976）をも上回る、感動を盛り上げるテーマ曲は素晴らしい。
ラストで、Ｇ・クーパーが乗り込むマーキュリー9(フェイス7)の発射シーンに流れるその曲は、何度聞いても鳥肌が立つ。

イェーガーを演じるサム・シェパードは、テスト・パイロットとしてのプライドを貫く男の美学を端整なマスクと物静かな雰囲気で好演し、アカデミー助演賞候補になった。

特に、自信過剰の楽天家、ゴードン・クーパー役のデニス・クエイドは、当時、若手のホープとして売り出し中だけあり、ラストも飾る演技も実に爽やかだ。

「アルマゲドン」（1998）で、ブルース・ウィリスとリヴ・タイラーが別れを惜しみ抱き合うシーンは、ガス・グリソムがエドワード・ホワイト、ロジャー・チャフィーらと共に、アポロ1号火災事故で訓練中に死亡した際の、発射台記念碑で撮影された。
二人が抱き合うシーンは、初期の宇宙計画への賛美とオマージュだ。

また、本作ラストで、Ｇ・クーパーの打ち上げを見守るガス・グリソム(Ｆ・ウォード)が、この事故で死亡したことが説明される。
作品中、特にガス・グリソムに関する描写が丁寧に描かれているのも、その後に亡くなる犠牲者へ敬意を払っていると言える。

チャック・イェーガーは、テクニカル・アドバイザーとして製作に参加し、作品にゲスト出演もしている。
(パンチョの店のバーテン)

さらには、報道ジャーナリストのパイオニアであるエリック・サヴェリードが、本人役でロケット打ち上げ中継の実況場面で度々登場する。

また、かなり脚色されているらしいイエーガー役については、イエーガー(サム・シェパード)が、初めて音速の壁を破ってから、ドラマが終わる16年間、外見上、全く年をとらない。
それは、ヒーローが多く登場する、このドラマの本質を生かした演出で、それほど気になることもない。

因みに、ラストの、イエーガーがNF-104で高度記録に挑むのは、マーキュリー9(フェイス7)の打ち上げの7ヶ月後の出来事だ。

何度見ても、身震いするほど見事なエンディング、自分の中でベスト10には必ず入たくなる作品だ。