打撃王 The Pride of the Yankees (1942)

ゲーリッグは、技師になると言ってそれを断わるが、病気になった母クリスティーナの入院費を支払うため、ヤンキースと契約してしまう。

父ヘンリー(ルドウィッグ・ストッセル)とで、私立の病院に母を入院させたゲーリッグは、マイナーリーグのハートフォードで実力を試すことになる。

息子のハートフォード行きを知ったクリスティーナは、それをハーバード大と聞き間違えて喜び、そのためゲーリッグは、彼女には内緒で現地に向かう。

その後ゲーリッグは、プロとしての基礎を叩き込まれて、たちまち活躍してヤンキースに昇格することになる。

新聞報道でそれを知った母クリスティーナは憤慨するが、ゲーリッグは根気良く彼女を説得する。

やがて、ヤンキースのメンバーとしてプレイすることになったゲーリッグは、父ヘンリーに連れられて球場に現れた、母クリスティーナの期待に応えようとする。

若くして、既に球界をリードしていた大選手ベーブ・ルースらに気後れしながらも、ゲーリッグは、控え選手として試合を見守る。

1923年6月15日。
シカゴ・ホワイトソックスとの試合で、体調不良の選手の代打を告げられたゲーリッグは、慌ててバットにつまづき転倒してしまう。

それをスタンドで見ていた、エレノア・トゥイッチェル(テレサ・ライト)は、ゲーリッグを”千鳥足”だと言ってからかう。

そして打席に立ったゲーリッグは、いきなりヒットは打つものの、次の打者の打球を処理した選手の送球に当たり、
退場してしまう。

その夜、レストランでエレノアを見かけたゲーリッグは、彼女に恥をかかせるが、相子だと言って、二人は意気投合する。

ゲーリッグはエレノアに恋してしまうが、彼女と付き合う暇もなく遠征の旅が始まる。

遠征に同行するブレイクは、同じ記者のハンク・ハネマン(ダン・デュリエ)が、生真面目なゲーリッグが大衆受けしないと批判したことに反論する。

ゲーリッグの才能を高く評価するブレイクは、彼が真の英雄になることを確信していた。

その後、シカゴに遠征したゲーリッグは、ブレイクの計らいでエレノアとデートすることになり、二人は親交を深める。

既にヤンキースの中心選手として活躍をしていたゲーリッグは、チームメイトのベーブ・ルースが、ワールドシリーズで、病気の少年にホームランを打つ約束をする現場に居合わせる。

少年にサインを求められたゲーリッグは、彼を励ますために、不可能なことはないことを伝える。

それならばと、少年はゲーリッグに２本のホームランを打つことを求め、彼はそれを約束する。

そして、ルースとゲーリッグは、競い合いながら見事に少年との約束を果たし、チームはワールドシリーズを制覇する。

エレノアから祝電を受けたゲーリッグは、シカゴに直行して彼女と婚約し、ニューヨークに戻り家族の歓迎を受ける。

幸せそうな二人だったが、ゲーリッグの母クリスティーナは、息子の婚約者エレノアを受け入れることが出来ない。

ゲーリッグはそれを気にも留めなかったが、エレノアとクリスティーナは意見が合わない。
エレノアは困惑するが、ゲーリッグが間に入り危機を乗り切り、そして、二人はようやく結婚することになる。

自宅で結婚式を挙げたゲーリッグは、休暇もとらずに、連続試合出場を続けるため、警官に先導され球場に向かう。

ヤンキー・スタジアムに到着して試合に挑んだゲーリッグは、エレノアにホームランのプレゼントをする。

二人の新婚生活は始まるのだが、ゲーリッグが家にいないことが多いことを、ブレイクは不審に思う。

それが浮気だと思い込むブレイクは、ゲーリッグのいる場所にエレノアと向かうが、彼は試合で活躍する合間を見ては、少年達に野球を教えていたのだった。

そして、盟友ベーブ・ルースもヤンキースを去り、数々の偉業を達成したゲーリッグは、2000試合連続出場を果たした頃、体に異変を感じる。

その後、体が思うように動かないのにも拘らず、練習を続けるゲーリッグを、エレノアは見守り続ける。

プレーに生彩がなくなり、ゲーリッグは、ファンやチームメイトからも非難されるようになる。

しかし、チームメイトのビル・ディッキーは、ゲーリッグをかばい支え続け、彼の復活を願う人々も多くいた。

1939年5月2日。
そして、気力を失ったゲーリッグはチームのためを考え、自ら交代を申し出て、14年間、2130試合で連続出場記録に終止符を打つ。

ゲーリッグの体調は回復せず、精密検査を続けるという医師の診断で、彼は引退を決意して死も覚悟する。

エレノアには診断結果は伝えず、ゲーリッグは彼女の前で気丈に振舞う。

しかし、エレノアには、夫が不治の病(筋萎縮性側索硬化症)だと悟り、それを隠し切れないブレイクの胸で泣き崩れる。

残り少ないゲーリッグとの生活を、エレノアは大切に過ごすことを誓い、そして彼の引退の日を迎える。

1939年7月4日。
”ルー・ゲーリッグ・デー”と命名された引退式を前にして、ヤンキー・スタジアムの入り口で、ゲーリッグは、ある青年に声をかけられる。

その青年ビリー(デヴィッド・ホルト)は、かつてゲーリッグにホームランを打つことを望んだ病気の少年だった。

ビリーは、ゲーリッグの言葉を励みに、歩けるようになったことを彼に伝える。

その後、旧友ベーブ・ルースやビル・ディッキーらの前で、ゲーリッグは、大歓声で彼を称える6万2000人の観衆に別れのを告げる。

”私は不運だと言われますが、今日は地球上で一番幸運な人間です・・・”

そして、背番号４番をつけたゲーリッグは、グラウンドから去ってゆく。