赤い河 Red River (1948)

翌日、二人はテキサスを目指そうとするのだが、幌馬車隊の生き残りの少年(マット)が、さ迷いながらダンスンらの前に現れる。

ダンスンは、何かの役に立つだろうと思い、少年マシューを同行させて先を急ぐ。

やがて、テキサス入りしたダンスン達は、牧草地を求めて南下する。

そしてダンスンらは、ようやく3000キロの旅を終えて、メキシコとの国境の川リオ･グランデの近くで、牛が育つ豊かな牧草地を見つける。

ダンスンは最初の牛二頭に、自分の名前の”Ｄ”と”赤い河”の印２本線の焼印”レッド・リバーＤ”を入れる。

そこに現れたメキシコ人に、地主がいると言われたダンスンは、リオ･グランデ川から北は自分の土地だと主張して譲らず、そのメキシコ人を殺してしまう。

その後、ダンスンは、国中の人々に自分の良質な牛を食べさせたい一心で働き続け、14年の月日が流れる。

必死に働いたダンスンは１万頭の牛を所有はするが、文無しで終わりたくないと考え、牛をミズーリに売りに行くことを決断する。

年をとったダンスンは日増しに頑固になり、戦争から帰り成長したマシュー”マット”ガース(モンゴメリー・クリフト)が仕事を仕切るようになる。

ダンスンは、近隣牧場主の牛にまで自分の焼印を押し、それに不満なマットの意見を受け入れない。

やがて、腕の立つチェリー・ヴァランス(ジョン・アイアランド)が仲間に加わり、同じく銃には自信のあるマットとは、双方の腕を認め合う。

準備の整ったダンスンは牧童達を集め、誰も成功したことのない、困難な旅に同行する契約書にサインさせる。

ダン・ラティマー(ハリー・ケリーJr.)、バスター・マッギー(ノア・ベリーJr.)、シムス・リーヴス(ハンク・ウォーデン)、ティーラー・イェーシー(ポール・フィックス)、クオ(チーフ・ヨウラチ)、バンク・ケネリー(アイヴァン・パリー)ら人員は集まり、そして、いよいよミズーリへの旅が始まる。

１万頭の牛を引き連れ、順調に旅を続ける一団の牧童の中で、険しい道のりのミズーリの他、同じ鉄道が通るカンザス行きも話に出るが、ダンスンはあくまでミズーリ行きにこだわる。

その後は、何事も起こらず、一月が経ったある野営地で、ケネリーが砂糖を舐めようとして物音をたて、牛を刺激して暴走させてしまう。

見張りのダンがそれに巻き込まれて命を落とし、翌日、一行は彼を埋葬して祈りを捧げる。

犠牲者を出し、４００頭の牛を失ったダンスンは、ケネリーを鞭打とうとする。

ケネリーは謝罪するものの、拳銃を抜こうとする。

その瞬間、ダンスンが銃でケネリーの眉間を狙ったため、マットが彼を助けようと、一瞬早くケネリーの肩を撃ち抜く。

ケネリーは傷を手当てをされ、馬に乗せられ引き返すことになる。

乾燥とホコリの日々が過ぎた後は40日間雨が続き、旅は困難を極める。

牛の暴走で食料馬車を失い、食事もままならず、２ヶ月が過ぎた頃、牧童達の不満が一気に募っていく。

ミズーリに向かうことが、危険だと考えた牧童の数人は、ダンスンに反発して個人行動を取ろうとするものの、逆に射殺されてしまう。

神経過敏になったダンスンは、以前にも増して頑固になり、牧童達に厳しく接し、マットやグルートにその行動が危険を招くことを忠告される。

逃げ出す者もあらわれ、ダンスンは、チェリーらにそれを追わせる。

”赤い河”を渡った頃、 眠ることもできずに酒びたりになり、別人のようになってしまったダンスンは、 チェリーが連れ帰ったティーラーらを縛り首にしようとする。

それに対し、マットを含めた牧童達は反乱を起こして、ダンスンを残して、アビリーン(カンザス州)へ向かおうとする。

グルートにも見放されたダンスンは、牛を連れて旅立とうとするマットに、”必ず殺す”と言い放つ。

ダンスンの影に怯えながら、アビリーンに向かったマットらは、バスターの偵察で、30キロほど先に幌馬車隊がいることを知る。

女もいて、まともなコーヒーがあると聞いたマットは、二日かけて幌馬車隊に合流しようとする。

しかし、現場に近づいたマットらは、幌馬車隊がコマンチに襲われていることを知る。

マットらは幌馬車隊を助けることを決め、既に合流していたチェリーや、勝気な女テス・ミレイ(ジョーン・ドルー)らと共にコマンチを撃退しようとする。

加勢が現れたためにコマンチは逃亡するが、テスが弓矢を受けてしまう。

マットがテスの矢を抜き介抱するが、彼女は自分を娼婦のような目で見た彼に平手打ちし、その後、ショックで気を失ってしまう。

回復したテスはマットに惹かれ、チェリーやグルートから彼の話を聞く。

そして、ダンスンのことなども聞いたテスは、見張りをしているマットの元に向かい、二人は心を通わせるようになる。

マットが、ダンスンに脅えながらも、彼を愛していることを察したテスは、マットの心の支えになる。

先を急いだマット達が去った幌馬車隊に、仲間を引き連れたダンスンが現れ、彼はテスからマットのことを聞きだす。

ダンスンは、自分の名を知っているテスから、マットを愛してしまったことを聞かされる。

子供のいない自分が、どれだけマットに期待していたかをテスに話したダンスンは、自分の跡取りを産んでくれと彼女に頼む。

テスはそれを承知するのだが、引き返すことが条件だとダンスンに伝える。

マットに惹かれるテスの気持ちを知ったダンスンは、自分とフェンのことを思い出し、彼女の頼まれ同行を認める。

100日目。
噂の鉄道が敷かれていたことを確認したマット達は、遂にアビリーンに到着しする。

1865年8月14日。
マット達は、”チザムの牛の道”を切り開くことに成功した。

その後マットは、牛の到着を待っていた、グリーンウッド商社のメルヴィル(ハリー・ケリー)との商談も済ます。

メルヴィルはマットが気に入り、仲間達から聞いたダンスンのことで彼を気遣う。

後を追ってきたダンスンとテスだったが、彼女は一足先にマットの元に向かい、ダンスンの到着を知らせる。

そしてダンスンもアビリーンに到着し、ついにマットと決着をつける時が来る。

ダンスンは、行動を阻止しようとするチェリーに、脇腹を撃たれても動ずることなく、マットに向って行き銃で挑発する。

そして、マットが抵抗しないため、ダンスンは彼を殴り続ける。

ようやくマットが反撃にでた時、二人が互いに慕い合っているにも拘わらず、ばかげた行為だと言ってテスが拳銃を手に涙ながらに割って入る。

それを見たダンスンは、マットにテスと結婚するように命じ、二人のわだかまりが消える。

そしてダンスンは、”牧場に帰ったら、焼印を変える。　ダンスンの”Ｄ”に赤い河の2本線、そしてマットの”Ｍ”、全てお前の実力だ”と伝える。